Ihmisen ääni muodostuu kun äänihuulet värähtelevät ilman kulkiessa äänihuuliraosta. Ääni käheytyy kurkunpään tulehduksen, äänihuulien rasituksen tai ulkoisten ärsykkeiden aiheuttamana. Käytännössä käheys johtuu äänihuulien välisen raon epätäydellisestä sulkeutumisesta jonka aiheuttaa äänihuulien turvotus, arpi, kasvain tai muu epätasaisuus. Harvemmin aiheuttaja on äänihuulen liikkeen pysäyttävä äänihuulihalvaus. Äänihuulien sietokyky on yksilöllinen mutta äänen liiallinen rasitus voi pilata koulutetuimmankin äänen.